Sinds ik een artikel schreef over mijn samenwerking met de Openbare Bibliotheek Arnhem (tegenwoordig Rozet genaamd), word ik af en toe uitgenodigd om mijn ervaringen te delen. Meestal spreek ik voor bibliothecarissen, leescoaches en docenten, maar ik heb ook voor studenten en scholieren gestaan.

Mijn lezingen bestaan uit min of meer zelfstandige blokken die ik met elkaar kan combineren. Zo kan ik elke lezing vrij eenvoudig op maat maken. Ik begin altijd met een korte interactieve workshop over de instrumenten die stripmakers gebruiken om hun boodschap over te brengen op de lezer. Daarna kijken de deelnemers met dezelfde ogen als ik en snappen ze wat ik verder nog te vertellen heb.

Mijn enthousiasme over stripboeken is mijn grootste ‘wapen’, maar als de deelnemers ontdekken dat ze meer gelezen hebben dan ze dachten, versterken we elkaar. En als ze dan ook nog zien hoeveel er komt kijken bij het maken en het lezen van een strip, ontstaan er altijd levendige gesprekken. Ik merk altijd dat wat voor mij zo vanzelfsprekend is, voor de deelnemers een nieuwe wereld opent.

Het leiden van panelgesprekken is een heel andere tak van sport dan interviews afnemen voor een artikel. Het gesprek moet leuk zijn voor alle toehoorders, iedereen in het panel moet aan de beurt komen en je wil een soort rode draad creëren zodat het interessant blijft om naar te luisteren. Sommige gasten zijn uitgesproken, andere antwoorden afgewogen, buitenlandse gasten zoeken soms wat meer naar woorden, of hebben zelfs een tolk nodig. Soms wil het publiek enkel luisteren naar de gasten, een andere keer heeft iedereen een mening over het onderwerp en ontstaat er vrijwel direct een dialoog tussen gasten en publiek, en soms is het publiek zo klein dat die dialoog vrijwel vanzelf ontstaat. Zo krijgt elk gesprek zijn eigen dynamiek.

Vooraf een lijst met vragen opstellen heeft dan ook maar ten delen nut. Het is handig voor de openingsvraag en het volgen van de rode draad, maar goed luisteren en je antennes gebruiken zijn belangrijker en levert de meest interessante gesprekken op.

De eerste keer dat ik als gespreksleider optrad, was tijdens The Big Draw in Nijmegen in 2023. Het onderdeel met panelgesprekken is daarna onderdeel geworden van een zelfstandig evenement genaamd Beeldmakersweekend. Een buitengewoon sympathiek initiatief waarbij aspirerende stripmakers en illustratoren de kans krijgen hun werk te bespreken met uitgevers en auteurs, en waar gesprekken plaatsvinden over de professionele kant van het maken van strips en illustraties. Tegenwoordig ben ik ook tijdens de Stripdagen Haarlem regelmatig te zien als interviewer dan wel gespreksleider.